中東の地中海沿岸に位置するイスラエル。化学品専門商社として、長きにわたり同国に駐在員事務所を設けているのは森六ケミカルズだけです。当初「イスラエルの技術」の輸入から始まったビジネスは、やがて「日本の新技術」の輸出へと広がりました。グループのリソースをフルに活用し、「新技術、新素材の提案によって顧客と共に成長する」という森六ケミカルズのポリシーが、グローバル規模のビジネス展開につながっています。

イスラエルの死海から始まったグローバルビジネス

イスラエルとの取引のきっかけは、イスラエルとヨルダンの国境にある「死海」です。死海から産出される臭素やマグネシウムなどに森六ケミカルズが着目し、樹脂添加剤・医薬中間体用途として日本国内に展開したことがビジネスの始まりでした。

樹脂素材のなかには、火災の原因となったり炎の延焼を助長したりするものがあります。これを安全に使用できる製品の原料にするには、燃えにくく健康に害がないようにしなければなりません。そのために混入するのが臭素系の難燃剤であり、主原料である臭素を世界で最も多く産出しているのがイスラエルでした。

取引を開始した当初は、樹脂に混入する難燃剤をイスラエル企業から調達していましたが、1998年1月にイスラエル駐在員事務所を開設。中東や欧州市場へ進出する足がかりとして、それらの地域での化学品や樹脂領域の取引を拡大してきました。また、日本から輸出した樹脂原料をイスラエル企業とのタイアップで臭素系難燃剤とコンパウンドし、欧州に輸出するビジネスモデルを構築したこともありました。

イスラエルと日本、そして世界をつなげる新たなビジネスの潮流

イスラエルは、2010年に中東で唯一のOECD加盟国となるなど、欧米との文化的・経済的なつながりが深く、今日ではIT・エレクトロニクス・バイオテクノロジーなどの先端産業や、その周辺を支える新興ビジネスが注目を集めています。とくに、国を挙げて起業を支援するモデル国家としてのイメージを打ち出すことに成功しており、グローバル市場における経済技術分野で独自の存在感を発揮しています。

一人当たりGDPが先進国に肩を並べる水準である一方、人口も直近の7年間ほどでおよそ100万人増加するなど、今後も持続的な経済成長が見込める有望市場です。ただし、総人口は日本の10％にも満たないためイスラエル国内市場は小さく、規模の大きな化学メーカーが存在しないことから、底堅い樹脂原材料のニーズが存在しています。

森六ケミカルズは、駐在員事務所の開設を機に、イスラエルから臭素系難燃剤を輸入するだけでなく、日本の優れた技術・素材をイスラエル企業に技術移転してきました。ロボット部品、高機能レンズ、灌漑設備、医農薬、香料、自動車部品など、多岐にわたる分野でイスラエルの企業・産業の発展に貢献しています。

経済発展を続けるイスラエルを足がかりにさらなる成長を目指す

近年のイスラエルは経済発展がめざましく、経済の中心地であるテルアビブは「中東のシリコンバレー」と言われるほどハイテク産業が活発で、世界から注目を集めています。中東紛争などの関係から、もともと軍需産業が発達していましたが、軍需用の技術を民生品へ転用する動きが活発化しており、現在では、経済のグローバル化とともにニッチな高度技術産業を中心とした起業がブームとなっています。さらに、こうした動きを世界の投資家も見逃さず、世界中の資金がイスラエルに集まってきています。

2020年には、成田からテルアビブへ週3便の直行便就航が予定されるなど、日本との距離も縮まっています。森六ケミカルズは、他社に先駆けてイスラエルに進出した強みを活かし、現地企業との緊密なコミュニケーションを図ってきた実績を礎にして、イスラエルと日本、そして世界をつなぐ役割を果たし、新たなビジネスチャンスを創造していきたいと考えています。